（图片：桂皮）

罗定肉桂种植历史悠久。肉桂本是山中野生植物，秦汉时期，当地农民已自发种植，加以利用，其后不断发展。据康熙二十六年（1687年）编纂的《罗定州志》记载，当时罗定山区种植肉桂已有相当数量。明清时期，罗定州城和泗纶、榃滨等集镇已开设有一批肉桂产品购销商铺，部份产品已销往国外。晚清年间，罗定肉桂已饮誉海内外。民国时期，罗定肉桂继续发展，“罗定桂、广宁竹、怀集木”已成为当时广东有名的三大山林特产，誉满南粤。1949年，罗定种植面积已达7万亩，产桂皮2000余吨。此后，罗定人把桂树当成“摇钱树”、“吉祥树”，所以至今境内山区不少民宅的院前屋后还生长着几十年甚至上百年的老桂树。

肉桂全身都是宝，用途广泛，经济价值高，皮、枝、果、叶均可药用。叶枝可蒸馏桂油，桂果可作茶茗。桂皮是主产品，气芳香，味甜辣，研粉可作食品、调味品和香料，在药用上有补益、散虚、止痛、化淤、活血、健胃之功效。桂油是主要副产品，其主要成份是肉桂醛和少量桂酸，广泛应用于食品、香料和医药，也是制作香皂和化妆品的重要原料。在食用上可作为饮料及糖果等食品之香料配剂，世界驰名的可口可乐、百事可乐和中国的健力宝等多种名牌饮料均添加桂油。在医药上，桂油具有驱风、镇寒、散热等作用，各种驱风油类多含有桂油成份。

（图片： 桂油）

肉桂喜温暖湿润气侯，在世界上只有中国和东南亚少数国家在北纬的一定地域内能够种植。两广是中国肉桂主产区，而位于两广交界的罗定市得天独厚，成为适宜种植肉桂的区域中心。罗定市山区占全市总面积的57%，土地多以红壤和赤红壤为主，土壤母层较深，质地疏松，通透性强，PH值在4～5.5之间，非常适合肉桂生长。罗定肉桂以榃滨、泗纶、黎少、连州、加益、附城、分界7个镇为主产区，其他一些镇也有种植，在海内外素有“桂乡”之美誉。

罗定肉桂主产区生态环境良好，森林覆盖率在60%以上，有11条大小河流围绕其间，常年青山绿水，无“三废”污染，在肉桂生产中，极少使用化学农药，产品中的有害物质含量远低于国家相关标准的限量，因而质量上乘，深受国内外客商和消费者的欢迎，供不应求。
  种植肉桂，一般是秋冬育苗，次年（或后年）春移植栽种。5年后，一般可长至3～4米高，直径5～10公分，可以收获，斩其主干剥皮。剥皮可分春秋两季采剥，以春季采剥为主。主干基部长出的幼芽，留其2～3个茁壮芽苗继续生长，几年后又可采剥，如此反复，一般可维持5～10代。

建国后，罗定肉桂持续发展。特别是改革开放后，由于落实土地承包责任制，加上国内外市场对肉桂产品需求急增，农民种桂积极性大大提高，肉桂产业迅速发展。80年代以来，罗定党政部门把振兴肉桂作为搞活山区经济、发展特色农业、增加农民收入的重要举措，先后多批次举办肉桂栽培技术培训班和开展科技集市活动，不断提高桂农的种植技术水平。罗定肉桂的种植、加工、销售一条龙服务体系已经形成，1990年，罗定种桂面积发展到21.4万亩，1995年增加到32.8万亩。2003年，全市种桂农户达9万多户，种植面积44万亩（其中榃滨镇10.5万亩，泗纶镇6.2万亩），有桂皮加工厂8家，桂油厂5家；产桂皮6655吨，桂油410吨，均占全国的五分之一强，肉桂产品产值1.3亿元；产品大部份销往欧美、日韩、印度和中东各国，桂皮桂油出口量占全国的20%以上，成为罗定出口最大宗的山林特产之一。

2000年，榃滨镇肉桂生产基地被省政府列入“一品一乡”扶持项目；2002年，罗定被中国特产之乡推荐组委会评为“中国肉桂之乡”。

责任编辑：叶纪训