当地时间7月18日，被誉为“汽车之城”的美国底特律市正式申请破产保护，成为美国史上最大申请破产保护城市。密歇根州州长斯奈德当天批准了底特律申请破产的有关文件，表示底特律已经无法收取足够的税收来满足各项义务，目前只有通过申请破产来避免局势进一步恶化，认为“艰难决定是唯一可行方案”。

据报道，底特律市负债超过180亿美元，有92亿美元的养老金缺口和医疗负债。斯奈德在2013年初宣布底特律进入财政紧急状态，并在3月委任在重组和破产方面具有丰富经验的奥尔为底特律市紧急状态管理人，试图帮助底特律走出困境。

这座曾经的美国第四大城市繁华一时，是美国三大汽车制造商（通用、克莱斯勒、福特）所在地，工业发展昌盛。鼎盛时期的20世纪50年代，底特律人口曾达到180万。但为何“汽车之城”却走向今日的破产“末日”？

事实上，底特律的衰落由来已久。一方面，财政状况的恶化来自于税收来源的减少，而税收来源的减少又和人口的锐减密切相关。2000年～2010年，底特律人口减少大约25万，目前已减至70多万。

另一方面，诸多社会经济因素叠加，导致了城市人口的出走和企业的撤离。经济方面，汽车工业萎缩、贫困日益加剧、失业率高企都是重要因素。特别是底特律的兴衰如此依赖汽车这一单一产业的发展，面临极大风险，在经济危机的催化下受到严重冲击。长期以来，底特律一直依赖借款以及延期支付养老金来维持运转，大量借贷令这个资金枯竭的政府背上了更为沉重的债务负担。

在社会环境上，该市政府多年来深陷腐败丑闻，公共投资每况愈下；城市街道照明、急救服务等公共服务大量缺乏，警方办事不力，治安状况恶化，破案率低，犯罪率高。2012年，底特律被评为“美国最悲惨城市”，由此可见当地居民生活所面临的巨大不安。

另外，奥尔最初为了恢复财政系统运作，曾提议市政府与债权人合作重整债务，但最终没能说服债权人支持重组计划。这些债权人群体包括城市退休人员、工会、债券持有者和债券保险机构，奥尔表示“由于潜在的债权人数量众多而且分散”，不可能通过谈判达成破产以外的其他债务解决方案。

破产申请如果获得批准，底特律市政资产将遭变卖以清偿债务，分析人士认为底特律的前景仍不容乐观。第一，破产保护程序复杂且漫长，结果或将引发十万多名债权人的争斗，目前破产申请还已被美国密歇根州巡回法庭法官裁定违宪，局面更加扑朔迷离。第二，虽然许多市民和企业乐观表示破产可能意味着一个底特律可以开始向前发展的转折点。但破产的真正影响却依旧是个谜，破产法律专家估计，申请批准后，底特律完成财政重组预计将花费数年，耗资数以千万美元计。还有专家称，底特律申请破产并不能解决人的问题，底特律还需要做得更多。